Les zostères dans l'étang de Berre

Généralités sur les herbiers de zostères

Les zostères sont des plantes marines (phanérogames marines) qui jouent un rôle majeur dans les écosystèmes lagunaires. On dit que les zostères sont des « ingénieurs d’écosystème », c’est-à-dire que la présence d’un herbier de zostère crée un écosystème à forte valeur ajoutée. En effet, les bénéfices écologiques des herbiers de zostères sont multiples : leurs racines limitent la remise en suspension des sédiments et stockent la matière organique ; leur forte production photosynthétique permet la production d’oxygène dans l’eau ; leurs feuilles abritent une large biodiversité d’épiphytes (organismes vivants sur les feuilles) ; et surtout ces herbiers sont des lieux de reproduction, de nurseries et d’abri pour de nombreuses espèces aquatiques, de poissons notamment. Les herbiers constituent ainsi des « hot-spots » de biodiversité.

A l’échelle d’une lagune leur présence est donc primordiale pour un fonctionnement équilibré. Leur présence en quantité dans un milieu témoigne d’une bonne qualité écologique (faible niveau d’eutrophisation).

Dans l’étang de Berre, on trouve deux espèces de zostères : la zostère naine (Zostera noltei) et la zostère marine (Zostera marina). La zostère naine possède des feuilles fines (1.5 mm de largeur), jusqu’à 80 cm de haut et peut supporter des dessalures plus importantes. La zostère marine supporte moins les eaux douces, possèdent des feuilles plus larges et plus hautes. Les deux espèces se reproduisent de manière sexuée (production de fleurs et graines) mais la principale voie de développement est la reproduction asexuée par bouturage.

Suivi des herbiers de zostères

Deux types de suivi sont conduits par le Gipreb : un suivi par transect et un suivi cartographique.

Le suivi par transect est effectué tous les ans sur 31 transects répartis autour de l’étang. Il consiste à analyser tout le compartiment “macrophyte”, dont les zostères. Il est réalisé dans le cadre de l’Observatoire du Milieu depuis 1994. Les résultats sont décrits chaque année dans les rapports de l’Observatoire, disponibles dans la section “Téléchargements”. 

Le suivi cartographique permet d’obtenir une vision à plus grande échelle des surfaces d’herbiers, à l’échelle de l’étang. Il est complémentaire du suivi par transect et nécessite une très bonne connaissance à priori sur ces herbiers dans l’étang de Berre.

Cartographie des herbiers : méthodes

Plusieurs méthodes et outils peuvent être utilisés par la cartographie des herbiers. Au Gipreb, nous combinons différentes méthodes pour estimer la surface couverte par les herbiers :

• Contourage manuel à partir de différentes sources de données : orthophotographies satellites et/ou aéroportées (avion ou drone).

• Traitement manuel ou semi-automatique des images en se basant sur les différents spectres disponibles (par exemple Infra rouge via le satellite)

• Utilisation de vérités-terrains en plongée avec utilisation d’un GPS haute précision (80 cm). Ces données récoltées in situ permettent de valider les différentes cartographiques précédentes.

Le contourage manuel est effectué sur un logiciel de cartographie (QGIS). Un exemple de contourage validé est décrit sur les figures suivantes.

Cartographie des herbiers : résultats et remarques

Des résultats de la cartographie par contourage manuel sur orthophotographies sont présentés sur la figure ci-dessous pour les principaux herbiers.

Depuis 2019, et à la suite de la crise écologique de 2018 qui avait fortement impacté les herbiers, nous constatons une dynamique importante de recolonisation. Cette recolonisation tend à se faire à partir des herbiers présents de proches en proches ou en par coalescences des taches. Les herbiers présents ont tendance à se densifier et à se consolider. L’apparition de nouvelles tâches se fait à proximité des herbiers présents soit par bouturage, soit par germination de graine.

Les projets de transplantations de zostères visent à accélérer le processus de recolonisation en permettant l’installation d’herbiers sur de nouveaux secteurs et en favorisant la diversité spécifique, en introduisant des zostères marines et des cymodocées.

En 2024, les herbiers de zostères couvraient à peu près 60 ha, loin encore de l’objectif de 1500 ha qu’il faudrait pour que l’étang soit classé en bon état au titre de la DCE.

Tableau : comparaison des surfaces d’herbiers de zostères entre 2019 et 2024, sur différents secteurs de l’étang de Berre.