Etang de Berre

A la suite de la transgression flandrienne, l’étang de Berre se forme par le remplissage de la plaine.

Les légions romaines creusent le chenal de Caronte, à – 2 m abaissant ainsi le niveau de l’étang, ce qui fait émerger l’actuel cordon sableux du Jaï séparant l’étang de Berre de l’étang de Bolmon (il s’agit d’une hypothèse). Le haut fond s’est formé en raison de la dynamique hydro sédimentaire sous l’influence du vent de N-O, puis aurait émergé à la suite d’une baisse du niveau de l’étang de Berre consécutive au creusement de Caronte.

Installation de la 1ère usine de soude du département sur les Salins du Lion (en activité jusqu’en 1966 par la Compagnie des Salins du Midi). L’industrie chimique basée sur la transformation du sel, se développe autour de l’étang, domaine du sel depuis la plus haute antiquité, pour répondre aux besoins des savonneries de Marseille. Le procédé de fabrication Leblanc nécessite l’utilisation de sel et permet la fin des importations de soude végétales venues d’Espagne. Les fabriques vont donc s’installer soit à proximité des salins (cas de l’étang de Berre), soit à proximité des clients (savonneries de Marseille).

En 1820, usine de la Pointe de Berre construite par la Compagnie des produits chimiques du midi et exploitée jusqu’en 1894 ; rachetée par Saint-Gobain.

En 1870 : 1 usine aux Salins du Lion, 3 aux Salins de Berre, 2 aux Salins de Rassuen (jusqu’en 1955) et 1 aux Salins de Plan d’Aren.

Les communications entre l’étang de Berre et la Méditerranée réduites suite au comblement naturel du canal de Caronte, sont rétablies suite au creusement du chenal de Caronte à – 4 m.

1907 : le chenal de Caronte est approfondi à – 6 m.

1925 : le chenal de Caronte est approfondi à – 9 m. Il s’agit de permettre le passage de navire à fort tirant d’eau.

Cette restructuration sera suivie en 1928 d’un élargissement définitif.

Projet du canal du Rove reliant Marseille au Rhône par l’étang de Berre. La construction du canal commence en 1911 à l’Estaque et se finit en 1924.

1926 : ouverture du tunnel et du canal du Rove. Il s’agit de garantir la continuité fluviale entre le Rhône et Marseille. Une communication hydraulique supplémentaire entre l’étang et la mer (anse de l’Estaque) est ainsi aménagée.

1963 : effondrement du tunnel du Rove. Les échanges hydriques via ce tunnel sont totalement interrompus.

Raffinerie Shell à Berre l’Etang

1934 : la Compagnie française de pétrole s’installe à la Mède.

La Chambre de Commerce et de l’Industrie décide la création d’un nouveau port à Lavéra, que l’Etat accepte en 1949. L’étang trouve alors sa vocation industrielle : porte pétrolière de France.

Dans les années 60 : les infrastructures de l’étang de Berre deviennent obsolètes face au gigantisme toujours plus prononcé du trafic pétrolier et c’est le golfe de Fos qui devient le site à développer (1965).

L’étang de Berre est idéal pour l’aéronautique : le climat caractérisé par la rareté des précipitations, la visibilité exceptionnelle, la disposition de vastes terrains plats et un plan d’eau calme.

La gestion de l’aéronautique est confiée à la Chambre de Commerce et de l’Industrie qui hérite du site de Marignane, acheté en 1920 par la Marine puis cédé à la Direction de l’aéronautique civile du ministère de l’Air. La Marine avait fait alors l’acquisition de terrains à Berre l’Etang où elle implanta une base d’hydravions. Parallèlement, l’armée de terre possèdait depuis 1917 une base à Istres le Tubé réputé pour sa qualité atmosphérique et l’éloignement de cette zone de toute zone habitée.

1937 : nationalisation de l’aéronautique française.

1946 : reconstruction de l’aéroport de Marignane.

1955 : réalisation d’un aéroport d’envergure internationale, inauguré en 1961, symbole de modernité. L’aéroport de Marignane devient l’aéroport de Marseille.

1960 : l’Etat concentre à Marignane la fabrication d’hélicoptères jusqu’à donner naissance à Eurocopter dans les années 90, Airbus Helicopter aujourd’hui.

Mise en service de la chaîne hydroélectrique de la Durance qui utilise l’étang de Berre comme milieu récepteur. De considérables quantités d’eau douce et de limons, provenant du détournement de la Durance, y sont alors déversées (3,3 milliards de m3/an ; 520 000 tonnes de limons par an).