Agir pour restaurer l'étang de Berre consiste à s'appuyer sur les connaissances de l'état du milieu, de son fonctionnement et de sa trajectoire pour définir des actions appropriées permettant de retrouver un écosystème équilibré de lagune méditerranéenne profonde.
Création du Secrétariat permanent pour les problèmes de pollution industrielle. Parallèlement était mis en place un plan de réduction des pollutions domestiques.
En 1980, un bassin de délimonage des eaux duranciennes est mis en service à Cadarache, limitant d’environ 50 % les apports en sédiments par le canal EDF.
Suite aux diminutions très importantes des rejets industriels, la perspective d’une réhabilitation de l’étang de Berre voit le jour. En 1989, le sous préfet d’Istres M. Gustave Mège crée un groupe de travail réfléchissant sur les possibilités de réhabilitation. Par la suite, en 1990 est mis en place, à la demande de M. Brice Lalonde, Ministre de l’Environnement, un groupe de travail au sein de la Commission Géographique « Littoral » du Comité de Bassin Rhône-Méditerranée-Corse, présidé alors par M. Henri Torre. Ce groupe a permis de faire le point sur la situation de l’étang de Berre et de formuler des propositions, faisant apparaître la nécessité de lutter contre les différentes pollutions (industrielle, domestique, rejets des eaux de la Durance par la centrale de Saint-Chamas) avec une approche globale « milieu-usages » dans le cadre du bassin versant et de l’ensemble hydraulique Durance Verdon. Il est donc proposé la mise en place d’un plan de reconquête, dans le but de parvenir à satisfaire plusieurs vocations ou usages. Les actions préconisées alors sont de :
Parallèlement à cette réflexion était mis en place un suivi exceptionnel de la qualité des eaux de l’étang entre juillet et décembre 1990 afin d’établir un « bilan de santé » complet et pour « évaluer la capacité d’évolution ou de réaction de l’étang face à l’arrêt prolongé et exceptionnel de turbinage de la centrale hydroélectrique de Saint-Chamas en raison de la sécheresse ».
En septembre 1991, un référendum d’initiative locale, organisé par les élus locaux, obtient une forte majorité en faveur de l’arrêt des rejets d’eau douce et de limons duranciens par la centrale hydroélectrique de Saint-Chamas.
En 1992, l’Etat décide un plan de reconquête, dit « Plan Lalonde pour l’étang de Berre ». Dans ce cadre, EDF effectue un certain nombre d’études :
Le Groupement d’Intérêt Public pour la Réhabilitation de l’Etang de Berre (GIPREB) est mis en place en mai 2000 pour assurer la maîtrise d’ouvrage des études et la coordination de la 2ème phase du plan de reconquête de l’étang de Berre par définition d’un schéma d’aménagement de l’étang qui pourra par la suite prendre la forme d’un Contrat d’étang.
Le CIADT du 9 juillet 2000 expose les premières actions à mettre en oeuvre, c’est à dire la réouverture expérimentale du tunnel du Rove à la circulation d’eau marine et l’engagement des études sur la dérivation des eaux de la Durance. En outre, le CIADT demande la mise au
point par le GIPREB d’un programme global de réhabilitation de l’étang de Berre, allant au delà des seules questions du tunnel du Rove et des rejets EDF.
